原名祖诒，字广厦，号长素，又号更生。广东南海人。人称“南海先生”。光绪进士，授工部主事。1888至1898年间，先后七次上书，要求光绪变法。近代改良派领袖。“戊戌变法”失败后，逃亡出国。后为保皇会领袖。著述颇丰，有《康南海先生诗集》等。精书法，其《广艺舟双辑》影响甚大。擅联语，传世亦多。其题袁崇焕祠，挽谭嗣同、刘光弟联，题新加坡槟榔屿诸联均为佳作。其自书联语，流散于各地。