字少穆，福建侯官(今闽侯)人。嘉庆进士。曾与龚自珍、黄爵滋、魏源等人提倡经世之学。任东河河道总督及江苏巡抚时兴修水利，有业绩。1838年，在湖广总督任内，禁止鸦片，卓有成效。后被命为钦差大臣，坚决抗击英军挑衅，为禁烟派代表人物。因受投降派诬害，被革职，后起用为陕西巡抚，擢云贵总督，因病辞职回家。1850年复起用为钦差大臣前往广西镇压农民起义，在潮州途中病死。长诗词、文章，善联语，书法亦佳。有《林文忠公政书》、《信及录》等。林则徐自少年时代起至1850年临终前，各个时期，多撰有对联。其自勉联、题陶然亭联、在新疆赠黄冕联等，常为世人称颂。今人景常春收辑林则徐联语43副，编人《近现代名人对联辑注》。