又名焕南。湖南宁乡人。1925年加入中国共产党，1934年10月参加长征，到达陕北后，历任中央工农民主政府秘书长，内务部、司法部部长等职。抗日战争期间，历任中共中央党校副校长、西北局副书记、陕甘宁边区政府秘书长等职。解放战争期间，任华北人民政府司法部部长兼政法大学校长，起草多种法律文件。建国后，历任中同人民政府内务部部长、最高人民法院院长、全国政协副主席。能联，《近现代名人对联辑注》收入46副，以挽联居多，亦有婚、寿、春联。