字衡臣，号研斋。安徽桐城人。康熙进士。雍正间官至保和殿大学士、军机大臣、加太保。雍正时设军机处，规制均出其手。乾隆时亦深得信任，加太保。前后在朝五十年，为有清一代之最。《明史》亦在他任总裁时告成。卒谥文和。有《传经堂集》。另著有《分类字锦》，梁章钜《巧对录》称“采缀成语，分类编成”，评价亦颇高。