字苣林，芷邻、闳中，号退庵，清福建人，祖籍长乐，后迁福州。乾隆举人，嘉庆进士，官至五任江苏巡抚，兼署两江总督。晚年因病辞官，闲居家中，专事著述。所著宏丰，除经史外，谙于掌故，有《称谓录》、《浪迹丛谈》、《制义丛话》、《归田琐记》、《退庵随笔》等。其《楹联丛话》、《楹联续话》、《楹联三话》、《楹联剩话》、《巧对录》等系列著作，开创联话文体，保存历代资料，建立分类体系，在我国对联史上有重要地位。其人亦精于对联创作，有数十副题署、酬赠、庆挽联传世，多作于江苏、广西巡抚任上和晚年闲居时。