字季高，湖南湘阴人。21岁中举，以后曾三次入京应试落第，后历任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、督办新疆军务、军机大臣、两江总督，中法战争时期督办福建军务。卒谥文襄。有《左文襄公全集》。能诗文，长书法，善作联语，存世亦多，附于《全集》中。今人胡正山有《左宗棠楹联辑注》收录最多。另景常春《近现代名人对联辑注》收25副。其联语中，述志联，挽林则徐联等富有积极意义;另有一些题联，亦多情趣，可谓晚清联坛大家。