曾用笔名念述、苍禹、雪羲、顾研、玉工、玉言等，别署“脂雪轩”、“芹泥馆”、“解味道人”。天津市人。毕业于燕京大学外语系及中文系研究院。著名红学家、古典文学研究家。全国政协委员、中国艺术研究院研究员、中国红楼梦学会顾问、中国楹联学会顾问、《红楼梦学刊》编委等。《红楼梦新证》为其最重要、影响最大的著作，以其开创意义和丰富详备，在红学界具有广泛持久的影响。《红楼梦与中华文化》、《献芹集》《曹雪芹小传》、《恭王府考》等亦为“红学”和“曹学”的重要著作。其他还有《范成大诗选》、《杨万里选集》、《白居易诗选》、《书法艺术问答》等。工诗词书法，时有精湛楹联创作。